元世界ランク4位の錦織圭がいよいよテニスコートに戻ってくる―。

昨年8月に右手首を負傷し、戦線離脱を余儀なくされた錦織がATPツアーの下部大会「ニューポートビーチ・チャレンジャー」を復帰第1戦に選んだ。22日にカリフォルニアで開幕した同大会は第1シードとして出場している世界ランク24位の錦織は、日本時間24日午前3時に予定されている1回戦で世界ランキング238位のデニス・ノビコフ（アメリカ）と対戦する。

スポーツベッティングの本場・イギリスの老舗ブックメーカー「ウィリアムヒル」も、錦織の復帰戦に注目しオッズを発表。試合ベッティングオッズによると、錦織勝利が1.12倍に対してノビコフ勝利が5.50倍と錦織が有利との見立てをしている。

錦織はノビコフとは2度目の対戦となるが、2016年のマスターズ1000大会「ロジャーズ・カップ」の2回戦では錦織がストレートでノビコフを破っている。世界ランキングだけを見れば錦織とノビコフの実力差は歴然としているが、錦織は公式戦の出場が約5ヶ月ぶりとなり試合勘がどれだけ戻っているのか未知数な部分がある。

また、右手首の怪我の回復具合についてもどの程度まで戻ってきているのかも、試合をして見なければ分からない部分もある。ただでさえ怪我の多い錦織なだけに、格下相手とはいえ決して油断できない試合となるだろう。

「ウィリアムヒル」発表のセットベッティングは、セットカウントを当てるオッズだが、錦織が2－0で勝利するオッズが1.40倍とダントツとなっている。とはいえ、錦織が1セット落とす（2－1）オッズも4.20倍となっておりすんなりと勝てるかどうかは微妙なところだ。

錦織としてはまずは下部大会に出場して試合勘と怪我の回復具合を確認できることが最も重要なポイントとなる。錦織の2018年シーズンの最初に試合として世界中から注目が集まる。